Origine et histoire du Château de Ferrières
Le domaine de Ferrières, en Seine‑et‑Marne, s'étend sur les communes de Ferrières‑en‑Brie pour son bâti et de Pontcarré pour son parc à l'anglaise. L'ancien château, issu de la propriété des descendants de Fouché, duc d'Otrante, a été racheté par James de Rothschild en 1829 et remplacé par la demeure actuelle. Démoli puis reconstruit au milieu du XIXe siècle par l'architecte‑jardinier Joseph Paxton — sa seule réalisation en France — les travaux sont datés dans les sources de 1855–1859 ou 1856–1863, l'inauguration ayant eu lieu en décembre 1862. Le bâtiment adopte un style néo‑Renaissance italienne et présente un plan quadrangulaire cantonné de tours carrées autour d'un vaste hall bénéficiant d'un éclairage zénithal. L'escalier d'honneur est une réplique de celui du Crystal Palace de Londres, conçu par Paxton. La décoration intérieure, marquée par le goût Rothschild, a été réalisée notamment par Eugène Lami jusqu'en 1890, avec la participation d'autres artistes tels que Charles Cordier, Gabriel Thomas, Alexandre Schoenewerk et Saint‑Marceaux. Les appartements comprenaient 28 suites équipées dès l'origine d'un chauffage central et d'eau courante chaude et froide. Afin d'éviter les odeurs, le château ne comportait pas de cuisine : un souterrain équipé de rails reliait le sous‑sol à une maison voisine située à environ 60 mètres, où se trouvaient le fourneau et la batterie ; ce souterrain, condamné pendant la Seconde Guerre mondiale, a été réhabilité en 2014 et apparaît dans un épisode de la série Les Brigades du Tigre. Joseph Paxton a également aménagé les alignements du parc, et un séquoia géant y a été planté en 1862 lors de la visite de Napoléon III. Le parc, d'environ 125 hectares, est réputé comme l'un des plus remarquables de France et le domaine jouxte celui d'Armainvilliers, ensemble qui, selon les sources, atteignait une superficie comparable à celle de la capitale. Durant le siège de Paris, les 19 et 20 septembre 1870, le château a reçu la célèbre entrevue entre Otto von Bismarck et Jules Favre, dont le contenu est resté secret et au cours de laquelle Bismarck a exigé la cession de l'Alsace‑Lorraine. Après la Libération, une grande partie du château a été prêtée à l'OSE pour accueillir des enfants, dont des rescapés de Buchenwald, et l'édifice, inhabité jusqu'en 1959, a été remis en état par Guy de Rothschild. En décembre 1972, un bal costumé pour le centenaire de la naissance de Marcel Proust y fut organisé, avec des créations d'Yves Saint Laurent, et en 1975 le domaine a été donné à la Chancellerie des universités de Paris pour y tenir rencontres universitaires et colloques ; une fondation portant le nom des donateurs y est également installée. Face au coût d'entretien du patrimoine, la chancellerie a envisagé des cessions au début des années 2000 ; le château a finalement été rétrocédé en 2012 aux ayants droit des donateurs, qui l'ont donné à la commune de Ferrières‑en‑Brie en décembre 2012. En juillet 2013 la commune a confié le château à une société privée pour y créer l'École Ferrières, qui a ouvert en octobre 2015 et propose des formations supérieures et professionnelles centrées sur la gastronomie, l'hôtellerie et le luxe. Le domaine accueille également des établissements de restauration, dont le restaurant gastronomique Le Baron dirigé par le chef Patrick Juhel, Meilleur Ouvrier de France 2000, et le restaurant bistronomique Le Chai, ouvert en novembre 2015. Le château a servi de décor à de nombreux films, téléfilms, séries et clips musicaux, parmi lesquels figurent La Banquière, Le Guignolo, Papy fait de la résistance, La Neuvième Porte, 99 francs, Le Comte de Monte‑Cristo (2024), les séries Un village français et Profilage, ainsi que des clips de Mylène Farmer, Beyoncé et Indila. Les parties bâties et non bâties du domaine, y compris le parc situé sur la commune de Pontcarré, sont classées au titre des monuments historiques depuis le 26 septembre 2000, classement modifié par un arrêté du 3 juillet 2003, et les façades et toitures de la buanderie font l'objet d'une inscription depuis le 5 septembre 1997.
